柳原小学校は１８７３年（明治６）柳原庄西光寺に開設され、１８７６年（明治９）に独立の本校舎が建築された。しかし当初は就学する者は少なく、１８８４年（明治１７）の就学率は３分の１に満たない状態であった。
明治２２年、紀伊郡に編入され柳原町となった後も、就学率の向上は町当局にとって重要課題であった。取組みのかいあって、１８９８年（明治３１）には就学率はようやく４０％に達した。児童数の増加は校舎の不足につながり、町当局は就学率の向上に努めると同時に、校舎増築にもあたる必要があった。
しかし校舎位置をめぐって町内の意見がまとまらなかったことや費用難などにより、新校舎の着工は遅々として進まなかった。このことを見るには、小学校が当時、地域最大の公共施設であったことを考えなければならない。小学校がどうあるべきかは、地域住民にとって決しておろそかにできない問題であり、しかもその維持管理や増築には莫大な費用が必要であったのである。１９０９年（明治４２）ようやく新校舎の着工にこぎつけることができたのには、地元に柳原尋常小学校有志講が結成され、１万９４９円という巨額の資金が寄付されたことによるところが大きかった。
不就学の理由は、子供たちが仕事に従事しなければならない家庭のきびしい経済状況にあった。これに対しては、１９００年（明治３３）に柳原尋常小学校内に夜学校が設けられ、１９０５年（明治３８）には貧窮する家の子女に教科書代などを補助する就学奨励講が地元で組織された。
このように部落内子女の教育は、住民にとって終始大きな関心事であった。そして様々な取組みが行われるなかには、いつも明石民蔵の姿があった。
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